Skandinaavisessa mytologiassa Hel on kuolleiden valtakunnan, Helheimin, jumalatar ja hallitsija. Hel on jumala Lokin ja jättiläisnainen Angrbodan nuorin lapsi. Hänet kuvataan yleensä pelottavana noitana, joka on puoliksi elävä ja puoliksi kuollut (toinen puoli mustansininen ja toinen puoli elävää lihaa), ja jolla on synkkä ja pahaenteinen ilme.
Hänen kasvonsa ja vartalonsa ovat elävän naisen, mutta hänen reitensä ja säärensä muistuttavat ruumista, ollen täplikkäät ja kalpeat. Jumalat karkottivat Helin manalaan. Hänen Helheimissä sijaitseva hallinsa on nimeltään Eljudnir, kuolleiden koti, ja sitä ympäröivät korkeat muurit. Hänen kaksi palvelijaansa ovat Ganglati ja piika Ganglot.
Hel mytologiassa
Oli aika, jolloin Helin luo joutuminen saattoi tuntua väistämättömältä, mutta sitä ei pidetty rangaistuksena: Angrbodan ja Lokin tytär Hel hallitsee skandinaavista kuolleiden valtakuntaa. Hän on vainajien sielujen suojelija. Merellä tai taistelussa kuolleilla on muita päämääriä; kaikki muut päätyvät Helin luo, joka ottaa heidät vastaan Helheimissä, olivatpa he eläessään hyviä, pahoja, syntisiä tai pyhimyksiä.
Helin valtakunta ei ole tulinen kidutuskammio. Se on pikemminkin eräänlainen majatalo tai asema kuolleille, vaikka sieltä ei sisäänkirjautumisen jälkeen olekaan paluuta. Helheim on pimeä, harmaa, kostea ja sumuinen paikka: ajatus kuumuudesta rangaistuksena tuotiin eteläisistä ilmastoista kristinuskon myötä. Kuumuuden puute ilman toivoa keväästä oli skandinaavinen vastine lohduttomuudelle. Tästä huolimatta jotkin Helheimin alueet ovat mukavampia kuin toiset: Hel arvioi ja päättää, minne kukin sielu ohjataan.
Hel ja hänen veljensä, susi Fenrir ja käärme Jormungand, kasvoivat äitinsä, noita Angrbodan, luona Rautametsässä. Ennustus kertoi, että sisarukset johtaisivat jonain päivänä tuhoisan armeijan aasoja vastaan. Odin, joka tiesi ennustuksen, “toi” heidät Asgardiin vangitakseen heidät ja estääkseen ennustuksen toteutumisen. Odin otti Helin henkilökohtaisesti ja heitti hänet niin kauas kuin pystyi: hän päätyi kuoleman valtakuntaan ja hänestä tuli sen kuningatar. Hän asuu suuressa Eliudnir-hallissaan Helheimin sydämessä.
Hänen kohtalonaan oli johtaa kapinallisten henkien ja aaveiden nousua. Hel ilmestyy unissa, joista tunnetuin on Odinin pojan Balderin uni. Hän ilmestyi Balderille kolme päivää ennen tämän kuolemaa ja kertoi (tarkasti), että kolmen päivän kuluttua hän ottaisi tämän syliinsä. Koska hänen isänsä (Loki) vaikutti Balderin kuolemaan myrkyttämällä tämän, ei tiedetä tarkalleen, kuinka paljon Hel tiesi etukäteen.
Skandinaavinen kuoleman jumalatar Hel tunnetaan myös muilla nimillä, kuten Hella ja Hela. Useista nimistään ja muodoistaan huolimatta Hel on merkittävä hahmo skandinaavisessa mytologiassa. Hänet nähdään usein Niflheimin (pimeyden) omistajana, jossa asuvat ne kuolleet, joiden elämää ei ole kunnioitettu.
Hänen kerrotaan olevan kalpea, koska hän on elänyt niin kauan pimeydessä, ja hänen poskellaan on rokonarpia. Tästä syystä hänen läsnäolonsa voi tuntua sekä salaperäiseltä että pelottavalta.
Ajan myötä monet ovat kuitenkin alkaneet arvostaa tätä voimakasta mutta väärinymmärrettyä hahmoa, johtuen hänen yhteydestään omaan kuolevaisuuteemme.
